Сотрудниками обсерватории Джемини недавно опубликовано новое изображение туманности "Sharpless 2-71" (Sh 2-71) которое вызвало сильную заинтересованность в научных кругах. Всё дело в ассиметричной форме этой туманности, и к тому же, сильной яркости светового излучения. В течении долгого времени большинство учёных считало, что необычная форма туманности объясняется её формированием в результате взаимодействия пары стареющих звёзд, которые видимы в центре изображения.

Однако, в последнее время некоторые данные показывают то, что более подходящей кандидатурой может быть неяркая голубая звезда, которая находится в непосредственной близости от туманности, на изображении чуть правее и ниже. Всё дело в том, что уровень ультрафиолетового излучения, излучаемый яркой двойной звездой явно недостаточен для того, чтобы разогревать газ туманности настолько сильно, чтобы её можно было бы увидеть на опубликованном на сайте обсерватории изображении. Как раз такой мощностью может обладать голубая звезда, расположенная по-соседству. При этом, двойная природа первой звезды всё-таки лучше объясняет общую несимметричную форму туманности, тогда как никаких сведений о двойной природе голубой звезды пока не получено.

Принимавшие участие в работе, австралийские астрономы из университета Маккуори, говорят, что светимость голубой звезды достаточно хорошо соответствует ожидаемому значению. Именно подобная светимость должна иметься у остатка звезды, которая пережила взрыв, образовавший туманность.

Однако, утверждать однозначно, взрыв именно какого из небесных тел привёл к появлению туманности, учёные пока не берутся. Хотя, почти нет сомнений, что в процессе её формирования принимают участие оба небесных тела.

Обсерватория «Джемини» (по-русски - Близнецы) состоит из пары инфракрасных телескопов, которые расположены в северном и южном полушариях - на Гавайях и в Чили. Работая вместе, оба телескопа могут получать изображения из любой части небесной сферы. Эти телескопы обслуживают консорциумы различных стран,в числе которых США, Великобритания, Канадя, Чили, Бразилия, Аргентина и Австралия.