Американский континент был заселён людьми, как минимум на 800 лет ранее, чем это считали до сих пор. К такому выводу группа учёных пришла, изучая останки мастодонтов, прародителей современных слонов.

Прежде было принято, что активное освение Америки человеком началось около 13 тысяч лет назад. Именно данным временем датируется большинство артефактов из так называемой культуры Кловис (древнейшей из ныне известных культур аборигенов Северной Америки). Но изучение останков мастодонта, найденных в 1977 году около города Секим штата Вашингтон, склонили исследователей, что люди появились на континенте за много лет до расцвета культуры Кловис. Возраст найденных костей мастодонта в то время учёными был определён в 14 тысяч лет, хотя, тогда эта дата подвергалась сомнению. Но через 30 лет исследователи точно установили возраст мастодонта, который, как оказалось, жил около 13,8 тысяч лет назад.

Исследуя останки, состоящие из рёберной кости мастодонта с воткнутым в неё острым фрагментом другой кости, учёные сравнили ДНК обоих фрагментов. И оказалось, что эти фрагменты принадлежат двум различным мастодонтам. И это дало основание полагать, что мелкий воткнутый осколок представляет из себя часть орудия, которое было изготовлено людьми из кости прежде убитого мастодонта.

По мнению авторов новой гипотезы первые поселенцы могли оказаться на североамериканским континенте около 20 тысяч лет назад, попав туда через Берингов пролив. Примерно 16 тысяч лет назад древние американцы могли начать заселение территории южнее Аляски, и некоторые из них видимо стали прародителями людей, представляющих культуру Кловис. Именно представителям данной культуры приписывается полное уничтожение обитавших на континенте гигантских животных.