Сообщается, что палеонтологами обнаружен новый вид австралопитеков, получивший название Australopithecus sediba. Судя по некоторым предположениям исследователей, этот вид стоит рассматривать в качестве прародителя рода Homo sapiens. Чтобы доказать, так ли это на самом деле, исследователям ещё предстоит провести огромную научную работу. Однако, большинство учёных в этих выводах сомневаются, считая полученные данные после изучения найденных в Южной Африке останков недостаточными.

Кости (всего 220 штук), принадлежащие сразу нескольким представителям вида Australopithecus sediba нашли в 2008 году в пещере Малапа, расположенной в северной части ЮАР. После анализа соотношения изотопов урана-233 и свинца-205, взятых из останков и окружающего грунта, удалось довольно точно установить возраст костей, который составил 1,977 миллиона лет с погрешностью не более 2-х тысяч лет. Этот возраст показал, что найденный вид проживал на территории, где ныне расположено государство ЮАР, одновременно с человеком умелым (Homo habilis).

Изучая останки найденных костей, исследователи установили, что строение Australopithecus sediba напоминает строение представителей рода Homo habilis, и представителей рода Australopithecus одновременно. К примеру, сравнивая ступню нового вида со ступнями обоих родов, былдо обнаружено сходство в костях. К тому же, череп австралопитека, который умер в возрасте 12-13 лет, несмотря на малый размер, оказался очень похож на человеческий.

Рассматривать новый вид, как более раннего предка современного человека, чем Homo habilis, пожалуй, преждевременно. Ещё не проводились сравнительные анализы останков с более примитивными видами австралопитеков. Другой момент, который стоит брать во внимание, это то, что древние люди могли скрещиваться с представителями других видов рода Homo. Анализ геномов представителей некоторых изолированных африканских племен показал, что минимум два процента принадлежащей им генной информации, оказался наследием совершенно неизвестного вида, который отделился от основной ветви около 700 тысяч лет назад.