За последние несколько лет американскими биологами расследовался весьма странный случай, который произошёл в океанариуме зоопарка Генри Дурли (Henry Doorly Zoo), находящимся в городе Омаха (штат Небраска).

В этом океанариуме в одном из резервуаров содержались три акульи самки (рыбы-молота), которые были пойманы ещё в «младенческом» возрасте. И ни у одной из этих акул не было никаких контактов с особями мужского пола, однако, 14 декабря 2001 года, тем не менее, случилось настоящее чудо: на свет появился малёк.

Чтобы объяснить такое событие были использованы совершенно различные гипотезы. В частности предположили, что одна из акул могла получить осеменение от акулы другой разновидности или же это осеменение могло произойти перед тем, как акулу поймали. Всё дело в том, что акульи самки имеют возможность длительное время «про запас» хранить внутри себя сперму, но трехлетнее хранение стало бы настоящей сенсацией. Тем более, данные создания - это сторонники достаточно грубого секса, и после соития на самках обычно остаются довольно заметные следы. Но ни на одной из акул, о которых мы говорим, при поимке не было зафиксировано никаких «меток»… Вся эта троица поймана в районе Флорида-Кис - цепочки тропических островов, которая в виде дуги находится около полуострова Флорида - от Вирджиния-Ки до Ки-Уэст - или самой южной оконечности Соединенных Штатов (общая протяженность цепи - приблизительно 240 км). В основном здесь коралловые рифы с бывшими известковыми отмелями.

Возможность бесполого (то есть без оплодотворения) размножения акул («девственного размножения», партеногенеза - parthenogenesis) до некоторого времени фактически не рассматривали из-за своей абсолютной фантастичности. Но теперь группой океанологов из США и Ирландии, возглавляемой Демианом Чепменом (Demian Chapman) из Института океанологии Pew Institute for Ocean Science при Университете Майями (University of Miami), при помощи методов ДНК-анализа, похожих на те, которые используют в судебной практике при установлении отцовства, удалось, во-первых, определить, которая именно из тех трёх акул являлась матерью, а во-вторых, доказать, что новорожденный детёныш отца не имел вовсе. Дело в том, что потомство, рожденное в нормальном браке, имеет половину генетического материала (хромосом) наследованного от матери, а половину - от отца. В этом же случае кроме материнской ДНК не было вообще ничего, хотя общее число хромосом оказалось нормальным - это явилось разновидностью так называемого аутомиктического партеногенеза (имеется публикация на эту тему в британском научном журнале Biology Letters).

Это означает, что мы имеем дело с первым доказанным случаем бесполого размножения в случае хрящевых рыб (хотя, известны также и другие, однако, непроверенные случаи, к примеру, рождение азиатских кошачьих акул Hemiscyllidae в 2002 году в океанариуме Детройта). К сожалению, столь уникальный экземпляр в Небраске появившегося в результате «непорочного зачатия» детёныша (самки) умер, не прожив и дня, вероятно, он был убит какой-то другой рыбой в аквариуме (скорее всего, убийцей мог быть электрический скат).

По мнению исследователей, при более частых случаях природного партеногенеза снижение генетического разнообразия могло бы серьёзно повредить акульим популяциям, помешав им в приспособлении к меняющимся условиям окружающей среды, но в некоторых случаях от такого могла бы и польза быть (к примеру, если речь касается сохранения минимальной численности при экстремальных условиях).

PG: Для некоторых скептиков о непорочном зачатии Девы Марии пища для размышления.