В конце ноября, в оттепель, часов в девять утра, поезд Петербургско-Варшавской железной дороги на всех парах подходил к Петербургу. Было так сыро и туманно, что насилу рассвело; в десяти шагах, вправо и влево от дороги, трудно было разглядеть хоть что-нибудь из окон вагона. Из пассажиров были и возвращавшиеся из-за границы; но более были наполнены отделения для третьего класса, и всё людом мелким и деловым, не из очень далека. Все, как водится, устали, у всех отяжелели за ночь глаза, все назяблись, все лица были бледножелтые, под цвет тумана.

1 ЧАСТЬ

Жутко леденя кровь, завыли оборотни, — безумно визжали шальные ведьмы, — демон, глушил хлопками крыльев, — дико хохотали утопленницы-русалки, — зловеще бормотали колдуны…
Сознание богатыря помутило. Словно в блеклом тумане, перед глазами поплыли, стремительно закруживая в бешеном вихре, — мутно-размытые, до боли знакомые образины поганой нечисти.

Я позвонила Ему и сказала: - приезжай… Он был через 40 минут с моим любимым французским из ночного и букетом нелюбимых цветов. Приняв душ и успев освежить постель, я ждала его, приготовив сочные виноградинки, как элемент сексуальной игры…
Он знал и бредил этим… говоря, что матёрые проститутки, в объятья которых он кинулся, чтобы забыть меня, не могли ему дать моего присуствия… он говорил, что я колдунья, которую не раз сжигали на кострах инквизиции, но рождаясь, я вновь и вновь отшлифовывала своё искусство…

Интерлюдия I. ЖАЖДА КИРДДИНА

Путь старого замка на красной скале, плывущей над неведомой бездной, может показаться вечным и неизменным. Над ним полыхают причудливые созвездия, ветер выводит замысловатые рулады на зубцах его стен и башен; некогда на том, что послужило основанием крепости, находили приют самые удивительные создания. До тех пор, пока не объявились настоящие хозяева. Они именовали себя Новыми Богами; один из них возвел на красной скале свой замок твердыню.

Белый храм Птаха¹ был невысок и широко расстроен. Белыми были и служители бога, встретившие у пристани высочайших гостей.
Воины развернулись в два ряда по обе стороны от широкой мраморной лестницы. Они наклонили копья.
На причал со сверкавшей на солнце золотой ладьи в легком панцире и синем шлеме-херпеше сошел фараон; следом, подобрав платье, спустилась царица. За нею девушка, ее юное подобие.

Лучезарный свет, озаряя Её божественную красоту, освещал нежное ангельское лицо.
- Я люблю тебя, - промолвила Она и, слегка наклонив голову, коснулась Его плеча.
- Ты там не будешь об этом помнить, - спокойно и холодно произнёс Он.
Её глаза сомкнулись, и, едва слышно, скорее для себя, чем для Него, Она произнесла:
- Я знаю……
Он хотел успокоить Её…, сказать, что это будет лишь мгновение, короткое мгновение по сравнению с вечностью……, но вдруг почему-то передумал. На Земле Человеческая жизнь кажется вязкой и длинной……, не соответствуя понятиям Вечности……

1989 год, Памир

Дембель неизбежен, как мировая революция.

А еще дембель - это праздник. Настоящий, как Новый год. Вот ждешь его, ждешь, маешься, считаешь денечки, и кажется уже, что вся радость твоя ушла в это самое ожиданье, как вода в песок.

Но стоит только пробить заветному часу - и хлоп! - как шампанское из теплой бутылки вырвется разом все, что копилось в душе долгих два года. И нет на всей земле человека счастливей тебя. Потому что - воля, потому что - все впереди, потому что - домой!..

Часть I
ВЕСНА 1991 ГОДА
ЛЮДИ ГИБНУТ ЗА МЕТАЛЛ
I

Ехали-ехали и, наконец, доехали. Фашисты под Москвой! Двое фрицев на мотоцикле, не торопясь, словно у себя дома, катили по подмосковной проселочной дороге. Один из них, водитель в очках-консервах, изо всех сил вцепился в руль, стараясь удержаться в разбитой колее. Второй, офицерик со шрамом на щеке, в лихо заломленной фуражке, громко и слегка фальшивя, распевал на весь лес «Милого Августина». Похоже, он был пьян - то ли от шпанса, то ли от весеннего воздуха России.

Глава ПЕРВАЯ.
БЕЛОКУРАЯ НА БЕЛОМ ФОНЕ

Непредсказуемая шантарская весна, как частенько, опять баловалась дурацкими сюрпризами. Вчера потеплело, снег размяк и размок, машины до темноты старательно месили серые рыхлые груды – а сегодня с рассветом стукнул морозец, и получился пакостнейший гололед. Аварий было – не перечесть. Хорошо еще, к середине дня все более-менее уладилось, но машины ползли, как сонные мухи. «Право, пешком надо было идти, – сердито подумала Даша, – все быстрее вышло бы». От места происшествия до городского УВД – два шага, едва успеешь сигарету выкурить, но, коли уж теперь ты пусть и мелконькое, да начальство, приходится пользоваться благами. Пару лет назад бы эти блага, когда «доктора Петрова» операм пришлось доставлять в узилище на попутке, и он, сука такая, ухитрился залепить водителю каблуком по затылку, отчего старенький «Москвич» чудом не воткнулся в грузовик на приличной скорости…

1

Эту историю мне рассказал Эл Барни, разбухший от пива бездельник, который постоянно околачивался возле портовых таверн Парадиз-Сити, высматривая, кого выставить на пиво. Говорят, когда-то он был лучшим аквалангистом на побережье. В сезон здесь полно богатых туристов, и он зарабатывал уйму денег, обучая их плавать с аквалангом, гарпуня акул и трахая их жен.