Генетическая близость собак с волками не мешает их по-разному относиться к человеку. Волчата с домашними щенками познают различные впечатления примерно в одно и то же время. Они начинают понимать запахи с двухнедельного возраста, звуки — с четырёхнедельного, а полноценное зрение формируется лишь к шестой неделе. Но различие между волчатами и щенками в сенсорном опыте в так называемом периоде социализации. В этот период домашний щенок бродит и без страха знакомится с окружением: каждый новый объект пробуждает в нём любопытство, человек ли это, лошадь или кошка. Дружеское отношение, устанавливаемое в этот период, остаётся у собаки на всю жизнь. Но когда исследовательский период закончится, каждый новый сигнал будет приводить к настороженности и страху.

Волчата также имеют свой период социализации, но, что очень важно, в отличие от собачего, который начинается в четырёхнедельном возрасте, у них начало периода в двухнедельном возрасте. В это время волчата ещё глухи и слепы, и единственно, чем они воспринимают окружающий мир, - это их нос. Когда у волчат появляются зрение со слухом, первые же слуховые и зрительные сигналы вызывают у них тревогу и страх. И это отличает волчат от щенков, которые в период социализации и видят, и слышат, и чуют своего хозяина, в связи с чем социальные связи с человеком (а также с их кошками) у них прочнее. Так что у собак с волками характер взрослых особей определяют детские впечатления - как и у человека.

В этой связи можно принять следующий, но довольно важный практический вывод: чтобы ваша собака в вас души не чаяла, начинайте её воспитывать с этого исследовательско-социализирующего времени, которое у щенков начинается к концу первого месяца. С волчатами также такую штуку можно проделать, хотя и с трудом, потому что непросто будет выращивать двухнедельного слепого и глухого волчонка без помощи его матери.

В дополнение к этому, исследователи утверждают, что дело тут не столько в числе общих генов, сколько в их управлении. Важно не то, какие гены работают, а то, когда и в какой последовательности они будут включаться.

Подготовлено по материалам Массачусетского университета в Амхерсте.