Астероид Апофис (99942), который 9 января в 15:43 Московского времени совершил рекордное сближение с Землей, пройдя в 14,46 миллионах километров от Земли, что составляет чуть меньше десятой части расстояния до Солнца.

Европейское космическое агентство ESA при помощи космической обсерватории «Гершель» провело измерение его размеров и альбедо. Оказалось, что Апофис имеет на 75 процентов больший объём, чем считали прежде. Новые данные ESA опубликовало на своём сайте. Ранее диаметр астероида определяли в пределах 270 ± 60 метров. Но оказалось, что его размеры изменяются в пределах 325 ± 15 метров. Такое 20-процентное увеличение диаметра говорит о более, чем 70-процентном увеличении объёма его массы, если конечно это небесное тело однородно.

Кроме более точных размеров, астрономы сумели сделать трёхмерную карту альбедо - отражающей способности астероида. И здесь также пришлось делать коррекцию предыдущей оценки. Апофис оказался чуть темнее, чем думали: его отражательная способность только 23 процента падающего на поверхность света. Прежде эту способность определяли, как 33 процента.

Астероид 99942 считается наиболее известным небесным телом, маршрут движения которого может потенциально грозить столкновением с Землёй. В 2029 году его маршрут будет пролегать рекордно близко от нашей планеты - всего лишь в 36 тысячах километров. Следующее сближение будет в 2036 году, но как именно оно будет происходить, в настоящее время неизвестно. На параметры движения должно повлиять взаимодействие с Землей во время его первого сближения, результат которого сейчас сложно предсказывать.