Нобелевский лауреат в области физики Фрэнк Вильчек (Frank Wilczek) со своим партнером Элом Шэпиром занимались исследованиями свойств пространственных кристаллов. Основными свойствами систем, которые позволяют их отнести к кристаллам, являются низкое энергетическое состояние (во время образования кристалла системой теряется энергия) и наличие определённого типа симметрии с периодичностью строения. Потому системы, которые обладают такими свойствами не только в пространстве, но и во времени, по мнению Вильчека и Шэпира, могут быть отнесены к кристаллам. Однако, способа создания подобных пространственно-временных кристаллов, структура которых регулярна не только в пространстве, но и во времени ими предложено не было.

Данный способ был предложен недавно Тончангом Ли с его друзьями из Калифорнийского университета в Беркли. Они привели возможную схему устройства подобной системы. Она состоит из облака ионов бериллия, которые находятся в кольцевой электромагнитной ловушке и охлаждены почти до температуры абсолютного нуля. Отталкиваясь друг от друга, ионы самопроизвольно образуют кольцо, которое вращается с постоянной скоростью, и вследствии этого в пространстве-времени появляется периодическая структура.

Подчёркивается, что вращение ионов должно происходить без потери энергии, чтобы это не привело к изменению скорости вращения, в результате чего будет потеряна периодичность. При движении с ускорением заряженные частицы излучают энергию, потому она, должна компенсироваться внешним полем. Если данную систему получится создать, она будет представлять для физики не только фундаментальный интерес. Практически, подобная система будет являться часами, которые могут быть использованы для измерения времени.

Ранее учеными было показано, что кристаллы умеют приобретать свойства хиральности (по другому, зеркальной асимметричности), даже если законы, по которым происходит их образование, действуют во всех направлениях совершенно симметрично. Такое наблюдение имеет важное значение для объяснения асимметрии количества материи и антиматерии, а также для трактовки хиральности значительной части строительных блоков живых организмов.