Люди всегда мечтали о долголетии. В легендах и сказках многих народов говорится о чудесных эликсирах, которые делают человека здоровым и молодым.

Средневековые алхимики мучительно искали «философский камень», якобы превращающий неблагородные металлы в золото и служащий могущественным средством продления жизни.

В поисках «эликсира молодости» человечество обращалось к различным средствам. Считалось, что молодость возвращают чистое золото, мясо гадюки, человеческая кровь. В Древнем Риме старики и старухи иногда бросались на арену, где сражались гладиаторы, и пили свежую кровь убитых.

Существовало ещё множество других способов омолаживания, большинство на которых не оправдывало себя, хотя, в некоторых из них и содержались ценные идеи, взятые на вооружение современной наукой. Многовековой опыт человечества в этой области был обобщён и положен в основу науки о старении человека - геронтологии.

Великий русский биолог И.И.Мечников считал, что человек должен жить до 150 лет. Впрочем, известны случаи более продолжительной жизни.

К примеру, в 1724 году в Венгрии в возрасте 185 лет скончался П.Картцен. Английский рыбак Генрих Дженкинс прожил до 170 лет и в столетнем возрасте был настолько силен, что умел переплывать реки. Английский крестьянин Томас Парр также прожил до 152 лет. В 120-летнем возрасте он вторично женился и был настолько бодр, что жена, по её словам, не замечала его старости. Парр сумел пережить 9 английских королей. 10-й король, прослышав о долголетии своего подданного, пригласил Парра в гости и угостил его по-королевcки, после чего тот скончался. А, ведь, возможно, он пережил бы и этого десятого короля.

По материалам книги Б.Т.Беляева «Плавание и долголетие»