Планета Земля припоминает собой гигантский космический корабль, где имеется определенный запас химических элементов, среди которых кислород, углерод, сера, которые в природе не исчезают и не возникают, а только переходят из одного соединения в другое. В результате такого перехода образуются минеральные и питательные вещества, в свою очередь переходящие из почвы в растения, а потом снова в организмы растительноядных животных, и далее, попадают в организмы хищных животных. А после смерти животного или растения и его распада, обратно возвращаются в почву, - и весь цикл повторяется. В любой момент такой путь превращений может свернуть в сторону от общего направления. К примеру это может произойти, когда животное, питающееся падалью, съест гниющие останки другого животного.

Углерод, который образует скелеты молекул, из которых в принципе состоит всё живое, от одноклеточных микроорганизмов до наших зубов и волос, является одним из наиболее важных химических элементов в природе. В углеродном цикле углекислый газ поглощают растения в процессе фотосинтеза. Растения поедаются животными и синтезированные растениями углеродсодержащие вещества используются в качестве строительных материалов собственных организмов. В процессе дыхания животными разлагаются такие углеродсодержащие вещества, как сахар, который содержит много энергии для поддержки жизни. Углерод, который содержится в сахаре, при соединении с вдыхаемым кислородом образует углекислый газ. При выдыхании этот газ попадает в воздух, и углеродный цикл снова повторяется.

Пример природного цикла:

1) Растениями поглощаются из почвы питательные и минеральные вещества, а также из воздуха углекислый газ и солнечный свет.

2) Растительноядными животными в ходе пищеварения из растений добываются питательные и минеральные вещества.

3) Испражнения и останки животных в свою очередь становятся пищей других животных, или поддаются разложению и гниению.

4) Грибки, бактерии и черви весьма способствуют разложению останков животных, и в результате этого питательные и минеральные вещества снова возвращаются в почву.

Природа вокруг нас